Az alkohol alapú oldószerek oldóképességét elsősorban molekulaszerkezetük, hidroxilcsoportjaik száma, szénláncaik hossza és az oldott anyag tulajdonságai határozzák meg. Az alkoholmolekulák hidroxilcsoportot (-OH) tartalmaznak, amely bizonyos fokú polaritást biztosít, és lehetővé teszi hidrogénkötések kialakítását vízzel és más poláris anyagokkal; következésképpen sok poláris vegyületet hatékonyan oldanak fel. A szokásos alkoholos oldószerek közé tartozik a metanol, etanol, izopropanol, n-propanol és butanol. Míg a metanol, az etanol és az izopropanol általában jól elegyedik vízzel, a szénlánc hosszának növekedése kiterjeszti a molekula nem poláris részét. Ez javíthatja az oldószer azon képességét, hogy oldjon bizonyos olajokat és szerves anyagokat, bár ez általában csökkent vízoldhatóságot eredményez.
Az alkoholos oldószereket széles körben használják olyan alkalmazásokban, mint a bevonatok, tinták, ragasztók, gyantafeldolgozás, ipari tisztítás és kémiai szintézis. Az etanolt és az izopropanolt gyakran alkalmazzák szerves anyagok oldására, és gyakran használják tisztításra és felületkezelésre is. Az N-propanolt és a butanolt különféle bevonatokban, tintákban és gyantakészítményekben használják, ahol segítik a rendszer oldhatósági jellemzőit és párolgási sebességét. Az alkoholos oldószerek azonban nem tudnak minden típusú anyagot feloldani; a nem poláris olajokkal, speciális gyantákkal és polimer anyagokkal való hatékonyságuk az adott anyagtól függően változik. Ezért minden gyakorlati alkalmazás során az oldószer megválasztásának az oldott anyag tulajdonságain, a készítmény összetételén és a konkrét eljárási követelményeken kell alapulnia.
Az alkoholos oldószerek tényleges oldási teljesítményét olyan tényezők is befolyásolják, mint a hőmérséklet, a nedvességtartalom, az oldószer tisztasága és a keverési arányok. A hőmérséklet emelése ugyan elősegítheti bizonyos anyagok oldódását, de felgyorsíthatja az oldószer elpárolgását is, ami potenciálisan veszélyezteti a rendszer stabilitását. A túlzott nedvességtartalom megváltoztathatja az oldószer polaritását és kompatibilitását, ami bizonyos gyantákban vagy szerves vegyületekben zavarosodáshoz, kicsapódáshoz vagy fázisleváláshoz vezethet. Az alkohol oldószer kiválasztásakor átfogó értékelést kell végezni, figyelembe véve az oldódási teljesítményt, a párolgási sebességet, az anyagkompatibilitást és a költségeket, és gyakorlati teszteléssel ellenőrizni kell az eredményeket. Továbbá, mivel a metanol erősen mérgező, az alkoholok, mint az etanol és az izopropanol pedig nagyon gyúlékonyak, használatuk során minden vonatkozó biztonsági előírást szigorúan be kell tartani.